Muzak or how I learned to love silence.../ Muzak ou comment j'ai appris à aimer le silence

This is the guest blog from someone who cannot keep his ears shut...

Hong Kong (and Asia) is the perfect heaven if you want to advance your research on MUZAK! Not that MUZAK is an entirely new thing on this planet. It exists probably as long as advertisement or even since our tribal ancestors were hugging each other in front of a fire and humming a tune together to fight their fears in the darkness, increase their trips on early narcotics and so on. Western MUZAK has taken over our daily lives in elevators and supermarkets ,and is increasingly considered negative and even critical of our modern lifestyles (functional music to manipulate consumers); In Germany it was the subject of a great movie called Decoder some 30 years ago. Unlike us, Asians of the 21st Century seem to have a different approach to MUZAK; they seem to be rather receptive to 'music for the masses' (album title by Depeche Mode) but not to consider it as something negative or even to reflect critically upon.

This results in a rather excessive, always-on, usage of elevator music, which you simply cannot escape from, unless you wear your headphones with external noise reduction for the rest of your life in Hong Kong. Whatever shopping mall you enter, you will be forced to connect your synapses with the weirdest cover versions of western music from the last 100 years, seeking to stimulate the bling-bling shoppers from China and Hong Kong.

My favorite tunes are the notorious Bossa Nova classics, like the Girl from Ipanema, but repackaged in a special Chinese sound, which revives my memories of early 80ies Japanese style synth pop; it takes quite some time to actually identify the original song... Other favorites include elevator's "I am dreaming of a White Xmas" in a perfect Chinese Big Band Plastic tune which the big bro started to broadcast end of February and escorting me gently up to my 25th floor office everyday for at least 3 months (as if May is still promising snow in HK!!!). Chinese songs, however, appear rather in Chinese supermarkets which might help the Mandarin community to connect better with local products than us ignorant long noses.

V´s latest object of torture in the mall below our apartment is, to my regret, the brilliant latest hit record of Daft Punk (a recent homage to Giorgio Moroder and Nile Rodgers). The play the same two songs over and over again. Unfortunately I can no longer play it at least four times a day at home...

OK, to come to a close, there is also real and beautiful MUZAK in Hong Kong and I would like to share with you some photos of Kraftwerk performing live in HK last May. It probably can't be topped for the rest of this century, unless Kraftwerk would return with Sonic Youth and perform together with the British Royal Symphony Orchestra (and, thankfully, this is unlikely to happen).

P.S. since we are talking about HK concerts, our next gig will be old Captain Finger, also known as Lee Ritenour, a sometimes cheesy but fast jazz fusion guitar hero of my youth. Don't worry, I will not come down with another blog about this club concert but if you are curious, just google Rio Funk.

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Aujourd'hui le blog est écrit par quelqu'un qui ne peut pas fermer ses oreilles...

Hong kong (et l'Asie en général) est l'endroit idéal si vous voulez faire une recherche avancée sur la MUZAK (musique fonctionnelle). Même s'il faut avoir que la MUZAK n'est pas une invention récente; ça existe depuis l'invention de la pub, ou même depuis que nos ancêtres se seraient les uns aux autres devant le feu en fredonnant des airs de musique pour combattre leur peur du noir, ou pour avoir des trips plus importants avec les narcotiques de l'époque...

La MUZAK occidentale est partout dans notre vie quotidienne, que ce soit dans les ascenseurs ou les supermarchés, et on la considère négativement voire même comme une critique de nos modes de vie modernes (musique fonctionnelle pour manipuler le consommateur); en Allemagne elle est au centre du film 'Decoder' sorti il y a trente ans. Contrairement à nous, les asiatiques du 21ème siècle ont une approche différente de la MUZAK; ils semblent apprécier la musique pour les masses (titre d'un album de Depeche Mode)et ne pas la voir d'un mauvais œil comme quelque chose de négatif.

Cela donne une utilisation excessive de la musique d'ascenseur, à laquelle vous ne pouvez échapper, à moins de passer le reste de votre vie à Hong Kong avec un casque à réduction du bruit externe sur la tête...

Quel que soit le centre commercial dans lequel vous entrez, vos synapses seront forcées de se connecter aux versions les plus bizarres de chansons occidentales des dernières dizaines d'années, dans l'espoir de stimuler les acheteurs bling-bling de Chine et de hong kong.

Mes airs préférés sont les classiques de Bossa Nova, comme the Girl from Ipanema, mais relookés avec ce son chinois qui me rappelle le début ses années 80 et de la pop synthétique japonaise; au final ça prend du temps pour identifier le morceau! 

"I am dreaming of a White Xmas" est un autre grand succès de la musique pour ascenseur, arrangé à la chinoise façon big band en plastique. À partir du mois de février il m'a accompagné quotidiennement à mon bureau au 25ème étage trois mois durant (comme si l'on s'attendait encore a voir de la neige à hong kong au mois de mai....). Par contre les airs chinois sont réservés aux supermarchés dans les quartiers chinois, cela doit être un encouragement pour la communauté mandarine à se connecter au produits locaux (plus que pour nous les longs nez...)

Pour V, la dernière torture se trouve dans le centre commercial en dessous de notre appart. C'est à mon grand regret le dernier album de Daft Punk (un hommage récent à Giorgio Moroder et Nile Rodgers). Ils rejouent sans cesse les deux même morceaux... Malheureusement je ne peux plus le jouer aussi souvent que je le voudrais à la maison.

Bon, pour finir je voudrais aussi vous dire qu'il y a de la belle et de la vraie MUZAK à Hong Kong, et voici quelques photos du concert de Kraftwerk auquel nous avons assisté en mai dernier. Il n'y aura pas mieux d'ici la fin du siècle, à moins que Kraftwerk se réunisse à Sonic Youth et donnent un concert avec le British Royal Symphony Orchestra (et ce n'est pas prêt d'arriver; heureusement).

P.S. Puisque je vous parle de concerts à Hong Kong, le prochain pour nous sera le bon vieux Captain Finger, plus connu sous le nom de Lee Ritenour, un peu viellot mais par dessus tout un héros de la guitare jazz fusion de ma jeunesse. N'ayez pas peur, je ne vous imposerai pas un autre blog avec mes commentaires sur le concert....mais si vous êtes curieux allez chercher sur Google des infos sur Rio Funk.

Seoul

I spent a few days in Seoul last week, which explains my silence as I wanted to show you a few photos.

I was really excited at the idea of spending some time in the South Korean capital; In the last years I have read plenty of articles that were all praising  the trendy city, the heart of hip! well, I felt a bit out of synch there.

Seoul is a very large city, without any milestones building (ok, one or two like the Seoul tower) like in other cities, and not really beautiful. There are a few temples and nice places, but architecture is not a good enough reason to visit the city... in my opinion...

I had heard from street food, little stands where you could get fast food; I had even watched some videos on YouTube (http://www.youtube.com/watch?v=ezwGdCxX9bw). Here are a few photos I made in the streets and in the Gwangjang market. One particular food you can find almost everywhere is fried food, and one version of it is a sausage with the fries glued to its outside!!! interesting, although not very healthy...

Contrarily to our trip to Tokyo where I could eat non stop and try out things, Seoul ended up being a little more tricky...Koreans like it spicy and sour (pickled actually, with cabbage mainly); and as most say, it is an acquired taste! Kimchi comes in many variations, but it is not a thrill for my tastebuds, neither rice cakes which look like big penne and are served in a very spicy red sauce which tastes like it is made from instant pepper powder, at least to me..

Thankfully my culinary experience was not limited to street food! We had booked a restaurant in the hype quarter of Gangnam, and we were not disappointed; Korean food with a fusion twist to it. delicious! try Jungsik if you go to Seoul!

the next day we found by chance a little restaurant with a table outside: Moon Jar. We tasted our first rice wine, and strangely enough it reminded me the cider my grandfather used to make; a living drink!!!

Here are a few photos , if not for your tastebuds, at least for your eyes

La semaine dernière j'ai passé quelques jours à Séoul, ce qui explique un peu mon silence, je voulais joindre quelques photos a mes écrits.

J'étais vraiment excitée à l'idée de visiter la capitale coréenne; j'ai lu plein d'articles ces dernières années qui étaient tous dithyrambiques sur la ville des tendances, le cœur de la branchitude! Eh bien je suis un peu restée sur ma faim...

Séoul est une ville très étalée, sans bâtiments repaire comme dans d'autres villes, et sans beauté apparente. Il y a quelques temples et endroits sympas, mais l'architecture n'est pas une raison suffisante pour visiter la ville, a mon avis du moins...

J'avais aussi pas mal entendu parler des petits stands dans les rues où l'on peut se restaurer; j'avais même regardé des vidéos sur YouTube. (http://www.youtube.com/watch?v=ezwGdCxX9bw). Voici quelques photos prises dans les rues et dans le marché  de Gwangjang.

Ce que l'on trouve partout c'est le friture, ils ont une version coréenne du hotdog: une saucisse recouverte de bouts de frites!!! Unique, mais pas très régime...contrairement à Tokyo où j'aurais pu manger non stop, seoul s'est avérée être un challenge pour moi

Les coréens aiment le goût épicé et les légumes dans le vinaigre (un peu comme nos cornichons mais avec le chou!); je dois dire que c'est un goût auquel je ne me suis pas habituée. Le kimchi est servi sous toutes ses formes, et pas a mon goût comme je le disais. Même chose pour ces petits gâteaux de riz qui ressemblent a des penne et sont servies avec une sauce rouge très épicée qui a goût de poudre de poivrons toute faite, pour moi au moins....

Heureusement mon expérience culinaire ne se résume pas aux marchés des rues. Nous avions réservé un restaurant dans le quartier branché de Gangnam, et nous n'avons pas été déçus, c'était du Coréen revisité et fusion. délicieux! Essayez Jungsik si vous en avez l'occasion. Le lendemain soir nous avons trouvé un resto sympa (Moon Jar) et avons dîné en terrasse et découvert le vin de riz. Je sais que ça peut paraitre un peu bizarre mais cela m'a rappelé le cidre que mon grand père faisait lui même. une boisson encore vivante!

Voici quelques autres photos de Séoul pour vos yeux (à défaut d'être pour vos papilles!!!)

 octopus/pieuvre

 street food (rice cakes in hot sauce and fried veggies quenelles de riz épicé et friture de légumes

icecream in a not so innocent waffle...Glace et cornet coquin

in the streets of the Buckon Hanok village dans les rues du village Buckon Hanok

 The Buddha in the Jogyesa Temple Le Bouddha du temple Jogyesa

 Cheonggyecheon. along the river sur les bords de la rivière

 Hermès shop in Gangnam le magasin Hermès à Gangnam

 modern building in Gangnam building à Gangnam

 toy market in Dongmyo marchands de jouets à Dongmyo

 Cooking Jeon in  the Gwangjang market Marchande de Jeon au marché couvert de Gwangiang

The famous Kimchi Le fameux kimchi!

  Gwangjang market Marché couvert de Gwangiang

Cosmetic products Produits cosmétiques

 Dried fish Poissons séchés

sausage with fries around saucisse frites à la coréenne

Food Truck Marchand ambulant

Food in a 7/11 Nourriture dans une supérette 7/11

Gyenongbokgung Palace of shining happiness Gyenongbokgung, le palais d bonheur radiant

Connecting people tous branchés

Singing in the rain / Chantons sous la pluie

It had been almost a week since the last rain, and yesterday the depression around typhoon Soulik, that made lots of damages on Taiwan, came to greet us. Fortunately it was in the early evening and I was in the comfort of home. Sunday evening, Bastille Day, so I decided to pour myself a glass of Australian Sauvignon Blanc and to enjoy the show outside. 
According to my weather app it was an 'amber raisntorm'; rain has a color here; it can be black or amber, and typhoons have numbers 1, 3 and 8 (sometimes 10). So far, we had two little T3 that were only rain and wind, nothing too serious. Yesterday, on top of the rain, there was thunder and lightning. Blame it on the fact that I was home alone and that it was national day, but I felt like making photos to show you the beauty of the rain in Hong Kong, and it was not only blue, white and red ;o)


Cela faisait un peu plus d’une semaine qu’il n’avait pas plu, et hier la dépression autour du typhon Soulik qui a fait des ravages sur Taiwan, est venu nous saluer. C’était heureusement en début de soirée, alors que j’étais bien au chaud chez moi (ah ah, le seul endroit frais ici c’est mon frigo!!). 
Dimanche soir, le 14 Juillet en plus, alors je me suis servi un verre de sauvignon blanc Australien et j’ai regardé le spectacle dehors. Selon mon appli météo c’était un ‘amber rainstorm’; les orages ont des couleurs ici! il y a les black rain, amber rainstorm, et après c’est les typhons (eux ils ont des numéros: 1,3 et 8. parfois 10). Jusqu’ici nous n’avons eu que de petits T3, ce qui équivaut a beaucoup de vent et d’eau mais rien de bien sérieux. Mais hier soir en plus de la pluie il y avait les éclairs et le grondement de l’orage. Je ne sais pas si c’était le fait d'être toute seule à la maison pour la fête nationale, mais j’ai eu envie de faire des photos, et de vous montrer les belles couleurs de la pluie sur HK, et ce n’était pas que bleu blanc rouge ;o)

Bread & Quark / Pain & Quark

Wholegrain bread and quark
It’s been almost five months now since we arrived in Hong Kong, and I have the feeling that Europe is very far away. Everyday it fades a little bit more and I forget its grey tones, its bad weather and its everlasting depression...Here everything is colourful, happy, hot and humid ;o)
I cannot say that we are now real hongkongers, but we’re making progress. We have met many people since we arrived, and to tell you the truth it is super easy to make contact here. In Hong Kong we all come from somewhere else, from other horizons and continents; even more than in Brussels, friends are our family here. Our real family and our European friends (and the others of course), FaceTime, Skype, emails and Whatsup make us forget that thousands of miles are between us. Sometimes when I hang p the phone I look out at the window and am surprised to see the Hong Kong skyline.
Yesterday I met a friend who had just come back from France, and she had brought back numerous products with her.I found it very funny that she was addicted to madeleines, saussages and dried herbs from the Provence. I then wondered what I was missing most from over there...I guess that if I could bring back something from France it would be fresh goat cheese, but otherwise I don’t miss much (yet). But to be honest, you can find everything here, but everything also has a price (11€ for a camembert? I don’t think so!!!)
Pierre Hermé just opened a shp here at IFC, a change from La Durée. Erik Kaiser the French baker makes baguettes and croissant to die for, we have a Biergarten across from our building, and there are zillions of restaurants opening every week (it’s a real sports to keep up actually).
I I think about it, there is one thing that we really cannot find here, I am talking about wholegrain bread, and what I mean here is German bread.
So I took out my apron, my flours and my recipes and tried to find one that would make my hubby happy ;o)
Finally and not surprisingly, I found what I wanted on 101 cookbooks, the blog of Heidi Swanson. I’ll give you the recipe later on.
Any German breakfast would not be complete if there wasn’t any quark: a thick yogurt that is impossible to find here; there are yoghurts, sour cream, fromage blanc from Casino, but no quark. So I adapted a recipe of Labne and now can make a delicious home-made quark that is unctuous. I basically remove the water from the yoghurt and it thickens! the hardest part was to find the filter to do it, but once again the cleverness of the Japanese saved me!!!Next time I’ll tell you all about those little Japanese tools that have started to invade my kitchen!
Here are then a few photos and the recipes afterwards.

Presque cinq mois que nous sommes arrivés à hong kong et j'ai l'impression que l'Europe est bien loin. Chaque jour elle s'estompe un peu plus et j'oublie son gris, son mauvais temps et sa dépression chronique...ici tout n'est que chaleur, humidité, couleurs et joie de vivre! Je me demande ce que Baudelaire penserait de cela d'ailleurs ;-)

Je ne peux pas dire que nous soyons vraiment Hongkongais, mais on progresse. On a rencontré beaucoup de monde ici depuis notre arrivée et il est facile de faire de nouveaux contacts. Ici, nous venons tous d'ailleurs, d'autres horizons et autres continents, et plus encore qu'à Bruxelles, les amis sont notre nouvelle famille.  Pour notre vraie famille et les amis restés en Europe (et ailleurs), FaceTime, Skype, email et Whatsup nous font oublier que nous sommes à des milliers de kilomètres. Parfois en raccrochant le téléphone je regarde par la fenêtre et suis surprise de voir le skyline de Hong Kong.

Hier j'ai rencontré une amie qui rentrait de France et avait rapporté avec elle quelques provisions; je trouvais très amusant d'apprendre qu'elle était accro aux madeleines, saucissons et herbes de provence, et je me suis demandé ce qui me manquait le plus de là-bas... Si je pouvais rapporter quelque chose de France, je crois que ça serait du fromage de chèvre frais fermier, mais sinon je ne crois pas avoir (encore) de gros manque. Il faut dire que l'on trouve de tout ici, mais tout a un prix...(11€ le camembert? Non merci!). 

Pierre Hermé vient d'ouvrir une boutique macarons à IFC, ça change de La Durée. Erik kaiser fait des baguettes et croissants à se damner, nous avons un Biergarten en bas de chez nous et il y a pléthore de restaurants qui ouvrent toutes les semaines (c'est un vrai sport de s'y retrouver!).

Il y a toutefois une chose que nous avons du mal à trouver, c'est le pain complet, et quand je dis complet, comprenez pain allemand! 

Du coup, j'ai mis mon tablier, sorti mes farines et mes recettes et j'ai essayé d'en trouver une qui satisferait mon cher et tendre. 

finalement, c'est sans grande surprise que j'ai trouvé mon bonheur sur le blog 101 cookbooks de Heidi Swanson. je vous donne la recette plus loin.

En plus du pain complet, un petit dej à l'allemande ne serait pas complet sans 'quark', un fromage blanc compact impossible à trouver ici; il y a des yaourts, de la creme fraiche, du fromage blanc casino, mais pas de quark. J'ai donc adapté une recette du labné et je fais désormais un quark maison que je trouve très onctueux et savoureux. En fait j'enlève l'eau du yaourt, et il s'épaissit! le plus dur a été de trouver le filtre pour le faire, mais une fois de plus l'ingéniosité des japonais m'a sauvé!!! la prochaine fois je vous parlerais de tous ces petits outils japonais qui envahissent peu à peu ma cuisine!

Voici donc quelques photos suivi des recettes. 

PS: Flo, a défaut d'une recette de madeleines je te donne enfin celle du pain ;-)

Quark

The aim is to take out as much water from the yogurt as possible so that you get something onctuous and thick you can decide if you prefer a savory version of it with herbs or spices, or an un salted one that will be ideal for breakfast on bread with honey or jam. 

The hardest thing is then to find the filter, but you can use a normal coffee filter and have it drop on top of a bowl for at least 24h in the fridge. 

Bread with grains

I make my bread with normal baking powder that I normally use when making cakes. 

I also use whole grain flour, but you can use unbleached all purpose flour or a mix of both. I like spelt flour because it has less gluten, and I also like to mix oats to obtain a soft flour. 

Ingredients:

2 1/2 tbsp each sunflower,  pumpkin, sesame, poppy and flax seeds

250gr spelt or oat flour 

250gr whole grain flour or unbleached according to your preferences 

2 tsp baking soda

1tsp salt

400ml buttermilk or a little less of milk (I cannot find buttermilk in HK so I use milk, but I just found a recipe to make some!)

Preheat your oven to 400°F 

Mix together flour, baking powder, salt and seeds (keep 3 spoons on the side to decorate the bread later)

Add the milk slowly and mix with a wooden spoon or your fingers (it gets sticky though) until the dough is supple

Place the dough on a silicone sheet or in a dish, and mark it with a deep cross with a knife. Brush with buttermilk and sprinkle the remaining seeds on top of it. 

Bake for 35-40 minutes until the bread has a nice golden colour. 

Quark
le but du jeu est d'enlever le plus d'eau possible du yaourt afin d'avoir une consistance épaisse et onctueuse. Vous pouvez decider de faire une version salée, avec des herbes ou des épices, ou alors une version plus neutre qui sera idéale pour le petit déjeuner ou comme base sur une tartine où vous ajouterez de la confiture ou du miel.
Le plus dur est donc de trouver un filtre, mais vous pouvez utiliser un filtre à café et le mettre à s'égoutter au dessus d'un récipient pendant au moins 24h dans le frigo.

Pain aux graines
J'ai fait mon pain avec de la levure pour gateaux normale, et avec de la farine complète. vous pouvez faire moitié moitié, ou toute sorte de farine. J'aime bien la farine d'épeautre qui permet de diminuer l'apport en gluten, et j'aime bien moudre mes flocons d'avoine afin d'avoir une farine au goût agréable.
Ingrédients:
mélangez des graines de lin, tournesol, sésame, courge et pavot. 2 1/2 c.a.s. de chaque
250gr de farine d'épeautre ou de flocons d'avoine passés au mixer
250gr de farine normale ou complète 
2 c.à.c. de levure
1 c.à.c. de sel
400ml de lait battu, ou un un peu moins de lait (à HK je ne trouve pas de lait battu, mais je viens de trouver une recette pour en faire!)

Préchauffez le four à 205°c
Mélanger les farines, la levure et les graines (garder 3 cuillères pour mettre sur le pain à la fin)
Ajouter le lait et mélanger le tout avec une cuillère en bois ou vos doigts jusqu'à ce que la pâte soit souple. 
Déposer le pain sur une plaque en silicone ou dans un moule rond. Avec un couteau faites une entaille en forme de croix sur le dessus du pain sur 2cm, étalez un peu de lait sur le dessus du pain et recouvrez avec les graines que vous avez mis de côté sur le dessus. 
Enfournez pour 35-40minutes jusqu'à ce que le pain ait une une belle couleur dorée.