Chinese crepe / Crêpe à la chinoise

The post I had planned to publish today was on a different topic, but my lunch yesterday changed everything….
I am not talking about a great restaurant with many stars, nor from a cool place where I could spend hours nibbling my food and watching people around me. I’d like to talk to you about a little place with no charm, a little hole in the wall which is loud, with ugly seventies colours (orange and yellow). In this little restaurant you can order your meal in ten seconds max, there is not much choice on the menu, cutlery is in plastic, the napkins made out of paper and your food is served in a paper bag...despite all this, I just loved it!
After almost two months spent here in HK, you are wondering what happened to me, how could my tastes change so drastically, what did they do to the queen of trends, the princess of good taste and good food???

Aujourd'hui j'avais prévu de vous parler d'un autre sujet, mais mon déjeuner d'hier a tout chamboulé...

Je ne vous parle pas d'un grand restaurant aux nombreuse étoiles, ni d'un endroit sublime où je pourrais rester des heures à picorer en regardant le spectacle autour de moi. J'aimerais vous parler d'un petit endroit qui ne paye pas de mine, un p´tit boui-boui sans charme, bruyant, aux couleurs seventies (orange et jaune). Un petit restaurant où l'on commande son repas en dix secondes chrono, où le menu n'est pas très varié, où les couverts sont en plastique et les serviettes en papier et où l'on vous sert votre repas dans un sac en papier... malgré tout ça: j'adore. 

Après bientôt deux mois passés ici, vous vous demandez ce qui se passe, comment ai-je pu changer mes goûts aussi rapidement? Qu'est-t-il devenu de la reine des tendances, la princesse du bon goût et de la bonne bouffe??? 

Well, let’s go back to the origin of things, actually MY origins. Born in Normandy with ¼ blood from Brittany, I grew up with oysters in my baby-bottle and crepes in my mash! Over the years my cooking has evolved a great deal, but crepes have always been at the heart of it; they are like the little black dress in my cupboard. The recipe has evolved along the years: I changed to wholegrain flour, added poppy seeds and citrus zest, added chestnut flour, I even tried to replace the milk with soy milk, but better to forget this one!!!

But let’s get back to my lunch yesterday. I had a revelation, when I ate the crepe of Mr Bing. This is a Beijing specialty apparently, and I had no clue it existed. Imagine the fusion of the classic crepe from Brittany with the one that comes with the Beijing style duck. Add black sesame seeds, a sweet brown sauce spread on it, duck meat with a bit of crispy skin, a few cucumber sticks, and a fried wonton on it to give it some crisp. The filled crepe is then folded into a square and slid into a Mr Bing paper bag. The taste is simply harmonious: sweet/salty and soft&crispy.

 Revenons à l'origine, ou plus précisément MES origines. Normande avec 1/4 breton, il y avait des huîtres dans mon biberon et des crêpes dans ma bouillie! Même si j'ai plutôt beaucoup changé et évolué côté cuisine, les crêpes font toujours partie de mes basiques; un peu comme la petite robe noire dans ma penderie. Au fil des années j'ai fait évolué la recette: mis de la farine complète, ajouté parfois des graines de pavot et des zestes d'agrumes, complété avec de la farine de châtaigne, essayé de remplacer par de lait de soja, mais ça on oublie!!!
Mais hier j'ai eu une révélation en mangeant cette crêpe d'une autre dimension chez Mr Bing. C'est un spécialiste de la crêpe pékinoise, et je dois avouer que je ne connaissais pas cette version. Imaginez la fusion de la crêpe bretonne et de la crêpe qui accompagne le canard laqué. Rajoutez des graines de sésame noir, une sauce marron sucrée badigeonnée allègrement, de la chair et un peu de peau de canard, plus quelques bout de concombre et une feuille de wonton frit pour donner un côté croustillant. Le tout est plié en quatre et emballé dans un sac jaune à l'effigie de Mr Bing. 
Les saveurs sont tout bonnement harmonieuses: sucré/salé & moelleux/croustillant.

The only thing that is not the best is the way you eat it. Either you decide you don’t care and just sit on a stool inside, squeezed between your neighbours (happily chewing their meal) or you take the plastic cutlery along with a napkin and go sit on a bench under the mid-level escalator, or in a little park tucked away between two noisy streets that you saw near Wellington street. Up to you!
If you ever feel like having more why not try the other flour batters, like the one with purple rice which has a cool colour, or other fillings, like one with coriander, chili and tofu
http://www.mr-bing.com
Address:G/F, 83 Wellington Street. Central.

La seule chose qui n'est pas optimale est la dégustation. Soit vous prenez votre parti et vous vous décider de manger sur place sur un tabouret serré contre votre voisin de comptoir (vous risquez de l'entendre mastiquer joyeusement ...) ou alors vous embarquez couteau, fourchette et serviette pour aller soit sur un banc sous l'escalator de mid levels, soit dans un petit parc que vous aurez repéré ultérieurement à côté de Wellington street. À vous de choisir! 

Et si vous avez encore un p´tit creux à vous d'essayer les autres farines, dont une au riz violet qui donne une joli couleur, et d'autres combinaisons, dont une à la coriandre, au tofu et au piment. 

http://www.mr-bing.com

Adresse:G/F, 83 Wellington Street. central

photos

Today I wanted to show you a few photos of Hong Kong. Not the usual ones you probably have in mind, well, not only.  So enjoy them ;-)

Aujourd'hui je vais vous montrer des photos de Hong Kong, pas forcement celles que vous avez en tête, disons, pas seulement. 

scents & smells - odeurs et senteurs

Scents & Smells
There is a non ending list of luxury malls in HK: IFC (International Finance Centre), ICC (International Commerce Centre, highest building here), The Landmark, Pacific Place… it is amazing. As soon as you step in one of them, you enter a germ-free luxury bubble: one could eat on the floor. It shines and sparkles and it is cleaned day in, day out, by numerous little fairies in white uniforms; they walk around with their broom and cloth and have an eagle eye that can spot dirt a mile away. It is so clean, that the smells of real life have disappeared. There is nothing left but this olfactive void… However, emptiness is not a good thing, therefore, it has been replaced by artificial smells.
The refined frangipani fragrance of Shanghai Tang caresses your nose, while a sweet edible smell comes out of the neighboring chocolate shop; IFC has its own smell as well, a soft floral scent with green tea notes.
Personally I could smell the frangipani forever, whereas I walk as fast as I can holding my breath when I walk next to Abercrombie & Fitch, which overdoses the amount of fragrance that goes out of their shop, a cheap fougere that clearly upsets my senses!!! I have also noticed that before noon, the air gets saturated by a sweet smell of vanilla and caramel; passers by get under the spell of a promised good tasting lunch in a nearby restaurant.
Every place has its signature smell, and the hotels are no exception. The Ritz Carlton for instance is an oriental woody, whereas this little hotel in Central smells like a young woody and synthetic male.
What it boils down to, is that if you want to smell real life, you have to get out of the malls, and step in the streets, and especially the wet markets. Get out and walk between bags of dried fish and pieces of meat hanging on hooks on the side of the streets. Let your nose be curious, breathe in the known and not so familiar smells: thai rice, durian, fried fish, you name it. The pleasure of your nose cannot be complete if you don’t look at the richness around you. Wet markets (they get their name from the fish which are sold in the water) are incredible and I could spend hours observing people selling and buying, as well as tourists like me, fascinated by the show!


Odeurs & Senteurs
À Hong Kong on trouve des centres commerciaux de luxe un peu partout: IFC (International Finance Centre), ICC (International Commerce Centre, le bâtiment le plus haut de HK), The Landmark, Pacific Place...la liste est longue
Dès que l'on franchit leur porte on se retrouve dans un sas luxueux et aseptisé: on pourrait manger par terre, le sol reluit à force d'être nettoyé tous les jours. Des petites fées vêtues de blanc nettoient sans cesse le carrelage miroir et ont un outil de lynx pour repérer la moindre poussière. Elles jettent leur balais dessus et frottent afin de se débarrasser de l'intrus. Tout est tellement nickel que les odeurs de la vraie vie ont disparu. Rien, il ne reste plus rien que ce vide olfactif...mais le vide ne plait pas forcément.… il est donc remplacé par des odeurs  artificielles. 
Chez Shanghai Tang la merveilleuse fleur de frangipanier nous caresse les narines pendant qu’une douce odeur gourmande s'échappe du magasin de chocolat à coté, une senteur douce florale et fraiche aux accents de thé vert hante les couloirs du IFC. Personnellement je passerais des heures à renifler la fleur blanche qui me transporte à Bali, et je passe le plus vite possible en retenant mon souffle devant Abercrombie & Fitch dont l'odeur de fougère bon marché offense mes sens!!! J’ai également remarqué que lorsque l’heure du déjeuner approche, l’air se rempli d’une odeurs gourmande de caramel vanillé; on envoute l’odorat des passants en leur  promettant des repas délicieux.
Tous les endroits ont leur signature smell, bonne ou mauvaise, à vous de juger. 
Les hôtels n'échappent pas à cette règle parfumée; le Ritz Carlton est oriental boisé par exemple, un autre dans Central sent le jeune mâle boisé synthétique.
Tout cela pour vous dire que pour sentir la vraie vie ici, il faut sortir, aller renifler les étals des vendeurs sur les marchés. Se balader entre les sacs remplis de poissons séchés, les viandes pendues aux crochets en pleine rue, laisser son nez humer un tas d'odeurs plus ou moins connues, allant du riz thaï au durian et en passant par les poissons. Le plaisir du nez est complété par celui des yeux. Les “wet markets” (ainsi nommés car les poissons sont encore vivants dans l’eau) sont d’une richesse incroyable et je pourrais passer des heures à observer le va et vient des vendeurs et acheteurs, et aussi touristes fascinés!

moving on / on avance on avance

moving on

One of the things I love here is to take the boat. I grew up at the seaside and always found it incredibly resourcing to live close to water. Hamburg with the Alster and the Elbe; Paris & the Seine.
The star ferry has been crossing the Victoria Harbour since the late 19th century and brings you on the other side in 9 minutes. It is said it is how long it took to read the local newspaper!
I don’t know if my fascination will fade over time, but every time I am on the boat, I enjoy the skyline, the boats around, and also observing the people around me: the businessmen absorbed in their smartphones, the tourists with their sneakers, camera & guidebook, and the people going back home with their grocery shopping. The price of the crossing is close to nothing: 2,5$ (environ 0,25€), you can also choose to move the back of the bench to face the front or the back of the boat; the crew on the star ferry are still wearing the original uniforms.
My second favorite means of transportation here is the little tram that drives along the northern coast of the HK island from Kennedy Town to Chai Wan. It is about as old as the ferry and has a timeless charm.You get in from the back gate and can go to the upper floor for the best viewing spot. People all sit behind each other on the left side, windows down to get a bit of a draft; if you couldn’t see all the skyscrapers around you as your drive, you would think you are back in the last century.
On sundays the tram is full with helpers on their day off, who enjoy this cheap way of traveling (unique price of 2,3$ no matter how long you stay in).
The tram’s nickname is “ding-ding” referring to the bell the driver rings regularly. I also like the colors of the trams, they vary according to the advertisement they carry. It is a pleasure for the eye. 
The ferry and the tram are at the opposite of what Hong Kong is: energy and speed. Hong Kong is full of contrasts, and these two are a vivid example !

On avance on avance

Un de mes petits plaisirs régulier ici est de prendre le bateau. J'ai grandi au bord de la mer et j'ai toujours trouvé cela incroyablement ressourçant de vivre dans une ville avec de l'eau. Hambourg entre l'Alster et l'Elbe. Paris et la Seine.

Ici, le Star Ferry relie les deux rives du port Victoria depuis la fin du 19eme siècle et vous amène en 9 minutes chrono de Tsim Sha Tsui à l'île de HK. Il paraît que c'était le temps idéal pour lire le journal local! Je ne sais pas si la fascination disparaîtra avec le temps mais à chaque fois je me régale de la vue sur les buildings, de toutes les embarcations qui voguent, et j'adore aussi observer les gens autour de moi: les hommes en costume absorbés par leur téléphone, les touristes en baskets et appareils photos avec le guide a la main, et les gens qui viennent de faire leur courses et retournent chez eux.

Le prix de la traversée est dérisoire: 2,5$ (environ 0,25€), on peut choisir l'orientation du dossier des bancs pour faire face a l'avant ou l'arrière du bateau, et les hommes qui travaillent à bord on toujours leur costume de matelot ;-)

Mon deuxième moyen de transportation préféré ici est le petit tram qui longe la côté nord de l'île de Kennedy Town a chai wan. Il est aussi vieux que le ferry et il a un charme suranné. On y rentre par l'arrière par le petit tourniquet et on peut monter à l'étage pour avoir une vue imprenable sur la rue. On prend de la hauteur, assis les uns derrière les autres, les fenêtres baissées donnent de l'air et si l'on ne passait pas entre tous ces buildings on se croirait encore au siècle dernier. Le week-end le tram est plein de "helpers" les petites bonnes de hong Kong qui favorisent ce moyen de transport peu coûteux (2,3$ indépendamment du nombre d'arrêts). Les gens le surnomment "ding-ding" a cause du bruit de son klaxon que le chauffeur fait retentir régulièrement. Ses couleurs varient au grès des publicités qu'il affiche. un pur plaisir pour les yeux.

Je crois que j'adore le ferry et le tram car ils sont a l'opposé de la rapidité de la ville et son énergie. HK est toute en contrastes, et ces deux institutions en sont un bel exemple. 

Gong Hay Fat Choy

a bit later than planned, but I wish you a wonderful and happy New Year of the Snake. Literally, Gong Hay Fat Choy means "May you have much joy and wealth!"

C'est avec un peu de retard que je vous souhaite a tous une merveilleuse et joyeuse nouvelle année du serpent. Littéralement en cantonais "Gong Hay Fat Choy" signifie "Soyez heureux et riche!"

Beginnings / Au commencement

Almost 6 days since we arrived. I am starting to getting used to the fact that this is now home. Everything is so different here, from the way people live, the dimensions of it all and the rhythm of life! this city is high on energy!

Before leaving, I had thought about this first post from HK. I thought I’d share my first impressions on people, the city and the harbour, but finally what kept me busy those first few days was way more down to earth.

We live in a very modern group of high rise buildings, between the sky and luxury. As soon as I step outside I arrive in a super modern luxury mall where French brands are a given. Thankfully, there are signs everywhere, otherwise I would get lost. At the beginning It was hard to find the way out and then back to our serviced appartment. I had noted that I had to pass Alexander Mc Queen and Balanciaga before making a left at the Maison du Chocolat shop (I have noticed a scrumptious éclair au chocolat for 50HK$, for the day where my mood and energy levels might be low).

From day one, it was clear that I would have to get out and go on an exploration to find some products I really needed. The object of my hunt was a little knife to cut my fruits. Nothing too complicated I thought…

It took me four days to find it. It would have been easier to look for an iphone case or some fake UGG boots! So I crossed the harbour with the ferry and went to the nice area of Wanchai. Found the knife and some other things I needed. Pff, what an experience! Next on my list is finding the post office and a pharmacy. They do not display a huge neon green cross here like in France or Belgium. Good thing that they have tiger balm everywhere here; it works for head and tummy aches ;o)

Déjà presque 6 jours depuis notre arrivée. Je commence à m’habituer au fait que c’est chez nous ici. Tout est tellement diffèrent; du mode de vie à la dimension des choses en passant par le rythme…. quelle énergie! 
Avant de partir, j’avais un peu pensé à ce premier billet, et je pensais y livrer mes premières impressions sur les gens, la ville, le port; mais au final les préoccupations des premiers jours ont été beaucoup plus terre à terre. 
Nous habitons dans un complexe immobilier de tours dont les sommets touchent les nuages, et dont les pieds baignent dans le luxe. Dès que je sors de l’appartment j’arrive dans un centre commercial de luxe ou les marques françaises sont bien représentées! Heureusement qu’il y a des pancartes, car au début je peinais à trouver la sortie et le chemin du retour. J’avais tout de même noté que je devais passer devant Alexander Mc Queen et Balanciaga et puis tourner à gauche à la maison du chocolat (J’ai d’ailleurs repéré ce bel éclair au chocolat à 50HK$pour le jour ou mon moral et mon énergie seront en berne).
Dès les premiers jours il fut évident que je devais sortir d’ici et partir en exploration dans la ville pour trouver des produits de première nécessité. Le but de ma recherche fut un petit couteau pour couper mes fruits. Rien de bien complique pensais-je… 
Quatre jours, c’est le temps que j’ai mis à le trouver! Je dois dire qu’il eut été plus facile de trouver une coque d’iphone ou de fausses bottes UGG! mais j’ai traversé le port en ferry pour aller dans le quartier de Wanchai, et j’en ai profité pour faire le plein de quelques victuailles. OUF!
Prochaine étape: trouver un timbre et poster une lettre, et aussi trouver une pharmacie; Pas de grosse croix verte devant le magasin comme en France ou Belgique. Heureusement il y a le baume du tigre, ça marche pour le mal de tête ou de ventre  ;o)

homeless/sdf

That's it! we don't have any apartment any longer, we are between Brussels and Hong Kong. The movers took the last boxes away today, and left us the space, the emptiness and all its white walls...We said good bye to our third floor, and we are leaving light-hearted to our new possibilities.
We are now in a no man's land between Europe and Asia, between the two cultures, between our two lives.

Ca y est! nous n'avons plus d'appartement, nous sommes entre Bruxelles et Hong Kong.
Les déménageurs ont emporté les derniers cartons cet après-midi, et nous ont laissé l'espace, le vide et tous les murs blancs... Nous avons fait nos adieux à notre troisième étage, et partons le coeur léger vers de nouvelles possibilités. Nous sommes dans un no man's land entre l'Europe et l'Asie, entre deux cultures, entre nos deux vies.